1949年以前，上海曾是远东第一金融中心，无论股票，黄金，外汇等金融市场规模全部雄踞亚洲之冠。当时的上海云集了亚洲最大的交易所、中央金融监管部门、中央四大行的总部、国内排名前十位的银行如北四行、南三行的总部及不计其数的保险、信托公司的总部等。此外当时的上海还云集了亚洲最多的国际金融机构的远东分行，大量今天的金融巨头与老上海有着千丝万缕的渊源。然而到1952年底，外资金融机构基本撤离上海而私营金融机构的数量也已经锐减至60余家。从1949年以后，有些上海的资本家都已经逃离到港台或者海外其他地方。也有些留在上海继续经营，最后在1956年初都被公私合营。
经过阵痛后的上海，如今涅槃重生。上海的经济总量位居大中华区第一位，2009年上海市GDP达到1.49万亿人民币超越香港。人均GDP及人均可支配收入比均居全国各省区及直辖市首位。上海是全球第二大股票市场中心，在全球证券交易所中排名第3，仅次于同处纽约的纽交所和纳斯达克，超越伦敦和东京。上海是全球第二大期货市场中心，仅次于芝加哥，并同时跨入全球十大衍生品市场中心行列。上海还是全球最大黄金现货交易中心和第二大钻石现货交易中心。上海亦是全球三大铜定价中心之一。上海是世界第一大港，2010年，上海港完成货物吞吐量6.53亿吨，集装箱吞吐量2906.90万标箱，均位居世界第一。
上海的金融业经济总量居全国第一。上海的私人银行总部数居全国第一，工行、交行、农行以及绝大多数外资银行均选择上海作为私人银行总部。上海的基金管理公司数量占全国一半以上，上海金融市场直接融资总额占全国四分之一以上，上海的金融要素市场完备度居全国第一。上海外资银行境内总部数量约占全国三分之二，资产占全国外资银行85%，上海外资法人财产险公司境内总部约占全国七分之五，此外中国六成的中外合资保险公司与合资基金管理公司的总部位于上海。亚洲第一商学院中欧国际工商学院（CEIBS）也坐落于上海。上海吸纳到的海归人才的数量同样位居国内 第一，全国每年至少有四分之一以上的海归人才选择到上海工作创业。上海的国际化程度居全国第一，定居在上海的外籍人士占全国的五分之一，相当于北京的两倍。上海吸收外资约占全国的十分之一，认定的跨国公司地区总部数量同样位居国内第一。大量世界五百强企业尤其是第三产业高端领域的跨国巨头都选择将亚太或中国总部设在上海如花旗集团、汇丰银行、摩根士丹利、美国银行、黑石集团、路易威登、德勤、英特尔、GE、麦肯锡、RBS、巴黎银行、AIG、普华永道、渣打银行、安永、香奈儿、欧莱雅、迪士尼等。
上海服务业高度发达。上海是中国会展之都，展会数量居全国首位，会展年总收入占全国近50%。上海是我国最大的海外游客旅游目的地和最大的豪华邮轮母港及目的地，国际旅游收入及人数均居全国第一，其中上海的豪华邮轮旅游业务占据全国的70%以上。上海是中国酒店服务业之都，包括锦江，如家，汉庭等在内的国内四大酒店集团全部来自上海，包括洲际，雅高，凯悦,希尔顿等在内的全球十大豪华酒店集团的在华总部基本位于上海。上海是目前中国的商业之都，我国最大的商业集团百联集团来自上海，包括全球三大奢侈品集团LVMH，厉峰和PPR在内的几乎所有奢侈品公司以及包括欧莱雅，雅诗兰黛在内的全球十大化妆品集团都选择将在华总部设于上海。上海的海外游客境内消费额约为新加坡的四分之三远超国内任何城市，上海的商铺租金同样居全国第一，其中南京西路的商铺租金为全球第37位，除此之外再无中国大陆其他城市的商铺租金进入全球前50。作为曾经的世界第五大时尚之都和全球三大商都，上海的商业环境、氛围和底蕴在国内更是无人能出其右。
上海工业发达，工业总产值占中国的十分之一，主要以钢铁、汽车、生物医药、航空航天、高端造船、精密仪器、电气工程、石油化工、电子工业等为主。张江高科汇集了大量的高端制造业和高新技术产业。目前上海整体产业结构进步明显，已形成并逐渐巩固自己的核心竞争力。2009年上海财政收入达到2540.3亿元，同比增长7.7%；09年第三产业增加值占GDP比重已经达到了59.4%；而非公有制经济增加值GDP比重也已经达到了47%。在2010年社科院发布的《2009—2010年度全球城市竞争力报告》中，上海在中国仅次于香港，位于台北之前，三个城市共同进入全球前50强。
浦东因位于上海的母亲河——黄浦江的东岸而得名。20世纪90年代前，这里曾是大片的农田、渔村，经济社会发展远远落后于浦西。1990年国家实施开发开放浦东战略，1993年浦东新区管委会正式挂牌成立，历经17年的开发建设，浦东成为中国改革开放的窗口和上海现代化建设的缩影。浦东陆家嘴经过多年的发展如今已经成为中国新的金融中心，浦东的张江高科技园区也已经发展成为中国的“硅谷”和“药谷”。
