①开埠至1912年在第一次鸦片战争后，依1842年签订的《中英南京条约》，上海在1843年辟为五个对外通商口岸之一，英国、美国和法国陆续在上海设居留地。道光二十五年（1845），应英国领事巴富尔（George Balfour）要求，在租界内设江海北关（“新关”、“洋关”），办理向外轮征收关税等事，由江苏省苏松太道兼管。咸丰三年（1853），英人乘小刀会起义之机强占江海关。次年，上海道吴健彰与英、法、美驻沪领事签订协定，允由三国各派税务司一人，掌管江海关。同年七月，少关税务管理委员会成立，开外国侵略者直接管理中国海关恶例。太平天国战争期间，1855年小刀会刘丽川、1860年6月太平军赖文光、1862年初太平军李秀成共进行了三次占领部份上海的战役。1854年上海成立了自治机构工部局，事实上演变成独立于清朝行政与司法管辖权外的租界。此后，上海形成了2个租界与中国地方政府分割管理的局面：今黄浦、静安和虹口、杨浦两区南部沿江地带主要是公共租界（以英美为主）；卢湾、徐汇两区的核心区域主要是法租界；长宁则是公共租界越界筑路区；而闸北和南市两片中国管理的区域（华界）则被租界分割互不相连。开埠后的上海迅速成为亚洲最繁华的国际化大都市，被称为“十里洋场”、“东方巴黎”、“东方魔都”、“冒险家的乐园”、“远东第一金融中心”。租界的存在使得上海的核心腹地未被战火波及，并享有实际独立的地位和充分的国际联系，为时至今日的繁荣奠定了基础。

 

　　②北洋政府时期

　　1912年中华民国成立前后，清朝旧势力尚未彻底清除，民国新势力尚且稚嫩，军阀当道，政府几近瘫痪，社会无序混乱。上海的租界却如国中之国独享平和，甚而在经济、人口等各方面都进一步加快了发展速度。1912年至1936年可谓上海租界高度繁荣的阶段。民国初，租界以外的闸北和南市（华界）属江苏省，1927年民国政府在租界以外地区设上海特别市，归属中华民国行政院直辖，同时并入江苏省上海县、宝山县17市乡。1930年7月，改称上海市。 　　1921年7月，中国共产党第一次全国代表大会在今卢湾区兴业路76号召开，1922年7月和1925年1月，又分别召开中共二大和四大。1925年5月30日，由于日本内外棉纱厂厂主枪杀罢工工人（顾正红），上海学生、市民聚集在最繁华的商业街南京路上的老闸捕房门前抗议，英国巡捕开枪射击，造成了五卅惨案，引发全国性反英运动。1927年4月12日，在闸北发生了四·一二事件，国民革命军第26军对工人纠察队强行缴械，造成大规模流血，开始了国共分裂。

 

　　③国民政府时期

　　1928年4月1日，国民政府在南京成立，上海成为全国经济与金融中心。1931年9月18日，日本在东北制造九一八事变后，又在上海借口5名日本僧人在位于杨树浦引翔港的三友实业社门前被中国工人殴打，挑起一·二八事变，中日两国在闸北区激烈的军事冲突持续一个多月，以至于南京国民政府也暂迁洛阳。1937年8月13日，蒋介石调动约70万中国军队（包括大部分精锐），在上海附近与日军展开长达3个月的淞沪会战，虽然中国军队付出了极大代价（阵亡33万人，空军损失过半，约全国1/3兵员），但最终实力占优的日军仍然击败了中国军队，占领上海除租界外全部地区。抗日组织铁血锄奸团也同时针对汉奸、日军，展开一连串可歌可泣、热血澎湃的斗争 。淞沪会战期间，公共租界的北区及东区（今虹口、杨浦）作为日军防区和势力范围，和华界一样受到重创。法租界和苏州河以南的公共租界中区及西区则开始了长达四年多的孤岛时期。1941年12月7日太平洋战争爆发后，日本对英美宣战，随即日军攻入租界，上海全境被日占领。后日本将租界“交还”给其扶持的傀儡汪精卫政权。1943年初美英与重庆国民政府改订新的条约，放弃在华租界，标志着具有一个世纪历史的租界在法理上不复存在。1945年上海光复，到1949年5月，一直由国民政府接管统治。1946年，国民政府统领的中华民国国军和中国共产党领导的中国人民解放军之间爆发大规模内战。1949年5月28日，解放军击败国军后控制上海全境，许多与国民政府及海外机构有关的人员、财产和机构追随国民党撤离上海。